Boeing Starliner vil returnere denne uken uten astronauter

Boeing Starliner romkapselen som mistet NASAs tillit til å trygt bringe hjem to astronauter, vil begynne sin retur fra bane uten mannskap fredag og, hvis alt går bra, lande med fallskjerm i New Mexico tidlig lørdag.

Men selv en vellykket landing vil være noe av en hul seier. Den siste delen av den banebrytende oppdraget vil avslutte en testflyvning som har anstrengt forholdet mellom Boeing og NASA og reist spørsmål om når Starliner vil bli fullt operativ.

Romskipets retur uten Wilmore og Williams representerer et smertefullt tap for Boeing, som hadde håpet at testflyvningen ville føre til regelmessige operasjonelle oppdrag for romskipet. Men på grunn av at Starliner opplevde dyseproblemer og heliumlekkasjer da den brakte paret opp til romstasjonen, anså NASA den komplette rundturen med mannskap som for risikabel. Nå må Boeing fortsette å kjøre tester på Starliner på bakken før den kan bli fullstendig sertifisert for fremtidige bemannede flyvninger, sa NASAs tjenestemenn.