Rusland escaleert oorlog in Oekraïne met hypersonische raketaanval

Rusland heeft volgens meerdere nieuwsberichten voor het eerst in bijna twee jaar van het conflict zijn nieuwe hypersonische 3M22 Zirkoon-raket in Oekraïne gebruikt, wat een potentiële aanzienlijke escalatie van de oorlog markeert. De Zircon maakt deel uit van een Russische familie van ‘superwapens’ die in maart 2018 werd onthuld en die zijn ontworpen om opkomende Amerikaanse raketverdedigingssystemen binnen te dringen en zo de onderhandelingsmacht van Rusland in strategische wapenonderhandelingen met de VS te vergroten. Voorlopige analyse door het Kiev Wetenschappelijk Onderzoeksinstituut voor Forensisch Onderzoek (KNDISE) van raketfragmenten van een Russische aanval op 7 februari beweert dat er een Zirkoon-raket was gebruikt. Er wordt beweerd dat de raket een bereik heeft van 1.000 kilometer en negen keer de geluidssnelheid heeft. De hypersonische snelheid zou een aanzienlijk kortere reactietijd voor de luchtverdediging kunnen betekenen en het vermogen om grote, diepe en verharde doelen aan te vallen. Rusland heeft geen commentaar gegeven op het vermeende gebruik van het wapen in Oekraïne. Als het gebruik ervan in oorlogen breder wordt bevestigd, zou het wapen een extra uitdaging kunnen vormen voor de luchtverdediging van het omstreden land, te midden van onzekerheid over de duurzaamheid van de westerse militaire hulp. De Zircon-raket werd voor het eerst getest in 2015 en operationeel verklaard in 2022. Rusland testte de raket op twee oorlogsschepen, het admiraal Gorshkov-fregat en de Severodvinsk-onderzeeër, voordat hij deze in januari 2023 gebruikte om het fregat te bewapenen.