תוכנית הנשק היקרה ביותר בעולם, מטוס הקרב F-35 של לוקהיד מרטין קורפ, מתייקרת עוד יותר, על פי כלב שמירה ממשלתי. תשע שנים לאחר שחיל הנחתים הכריז על מטוסי ה-F-35 הראשונים שלו כמבצעיים, כעת הפנטגון צופה שעלות ההפעלה והתחזוקה של המטוס עד שנת 2088 תהיה 1.58 טריליון דולר, גבוה ב-44% מהתחזית המקורית ב-2018, כך אמר היום (שני) משרד האחריות הממשלתית. הערכה חדשה. זהו סימן מטריד נוסף עבור ה-F-35, שנחשב כמטוס הקרב החמקן והמתקדם ביותר אי פעם ויושב במרכז תכנון המלחמה בארה"ב. למרות תג המחיר הגבוה ובעיות התחזוקה שלה, ארה"ב וכמה ממשלות בעלות הברית - כולל ישראל - כבר טסות מאות מטוסי F-35, והיא מילאה תפקיד חשוב בסיוע להדוף מטח של טילים ומזל"טים איראניים שכוונו לישראל במהלך סוף השבוע. דו"ח ה-GAO מצייר תמונה מטרידה של מוכנות המטוס, ואומר כי אימונים לקויים, מחסור בחלקי חילוף וציוד תמיכה ותלות רבה בקבלנים פירושם שכל שלושת השירותים שפורסים את המטוס - חיל האוויר, הנחתים והצי - פרויקט שהם יוכל להטיס את ה-F-35 בתדירות נמוכה יותר ממה שציפו בתחילה. אחד המניעים העיקריים של עלויות התחזוקה הוא ההסתמכות הרבה של הפנטגון על לוקהיד לתמיכה, אמר ה-GAO. אלמנט עלות התמיכה המחזיקה, אשר לוכד את רוב עלויות התחזוקה הקשורות לקבלן, הוא חלק גדול מה-F-35. הפנטגון "מבקש שליטה ממשלתית מורחבת על התוכנית כדי להפחית את עלויות התוכנית ולשפר את ביצועי התוכנית", נכתב.
